Гирудотерапия (лечебное применение медицинских пиявок) отличается от других методов и средств тем, что эффект наступает в результате возникновения сложного комплекса реакций организма, в ответ на воздействие живой пиявки. Помимо кровоизвлечения, она вводит в ткани множество биологически активных веществ. Вызванные реакции носят как местный, так и общий характер и определяются исходным состоянием кожи и глубжележащих тканей в месте присасывания. Правильный выбор мест приставок, зависящий от характера и стадии заболевания, наличия сопутствующей патологии, состояния больного, является определяющим для получения клинического результата. Многое зависит от умения правильно проводить приставки. Сила пиявок, поставляемых фабриками, умение содержать их, также являются составляющими успеха гирудотерапии

Основные действия медицинской пиявки на организм человека:
антикоагулирующее;
тромболитическое;
противоишемическое;
антигипоксическое;
гипотензивное (точнее нормотензивное);
противоотечное;
дренирующее;
восстановление микроциркуляции;
липолитическое;
восстановление нервно-мышечной передачи импульсов;
общее рефлекторное;
восстановление проницаемости сосудистой стенки;
бактериостатическое;
иммуностимулирующее;
аналгезирующее .

Интересно, что в мире известно около 400 видов пиявок и только вид медицинская пиявка и два ее подвида: аптекарская (Hirudina officinalis) и лечебная (Hirudina medicinalis) можно использовать в лечебных целях.

В настоящее время Hirudo medicinalis внесена в Международную Красную книгу и в ряде стран входит в перечень охраняемых видов животных. Хотя ее популяция в России достаточно велика, отмечающееся в последние годы резкое увеличение браконьерского отлова, контрабандный вывоз пиявок за рубеж, могут нанести непоправимый вред и в отдельных районах подорвать способность популяции к самовоспроизведению. Прежде всего это относится к Краснодарскому краю - традиционному поставщику природной матки для биофабрик России. Одной из важнейших задач современного периода является охрана природных популяций пиявок и разработка методов их рационального природопользования.

Медицинская пиявка — это бесценный дар природы, универсальная фармацевтическая «мини-фабрика». Многоплановое воздействие пиявки дает возможность использовать гирудотерапию в лечении широкого спектра сердечно-сосудистых (гипертоническая болезнь, ишемическая болезнь сердца, профилактика инсульта, тромбофлебит, варикозное расширение вен, трофические язвы), гинекологических (острые и хронические воспалительные процессы, миома матки, эндометриоз, бесплодие), урологических (хронический простатит, аденома простаты, хронический пиелонефрит), неврологических (корешковые синдромы при остеохондрозе, дисциркуляторные энцефалопатии, невралгии и нейропатии) и ряда других заболеваний.

Смотрите также Грязелечение